Ciencia dominicana contra el sargazo: Desarrollan tecnología de biorrefinería para convertir la crisis en industria.

En un hito que marca el inicio de una posible solución definitiva al problema del sargazo en el Caribe, investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec), en colaboración con socios de Suiza y España, presentaron este lunes un método revolucionario de biorrefinería y gasificación hidrotermal. Esta tecnología no solo permite procesar la macroalga de forma masiva, sino que logra extraer metales pesados como el arsénico, transformando la biomasa en hidrógeno verde y compuestos para la industria farmacéutica.

El proyecto, financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), representa un avance crucial en este abril de 2026, justo cuando las costas dominicanas enfrentan uno de los picos estacionales de llegada de algas más agresivos de los últimos años.

De residuo tóxico a materia prima de alto valor

Uno de los mayores obstáculos para el aprovechamiento del sargazo ha sido históricamente su alta concentración de arsénico inorgánico y metales pesados. El nuevo modelo tecnológico ha demostrado ser capaz de separar estos elementos tóxicos, permitiendo el uso seguro de la biomasa.

Productos obtenidos mediante el proceso:

• Energía y Gases: Hidrógeno verde, metano, monóxido y dióxido de carbono.
• Industria Farmacéutica y Nutracéutica: Carotenoides (luteína, astaxantina), polifenoles, aminoácidos esenciales y vitamina B12.
• Cosmecéutica: Ácidos grasos y antioxidantes de origen natural.

Innovación: Gasificación Hidrotermal sin agua externa

El sistema desarrollado por Intec y las empresas Algaltek y CADE Soluciones utiliza una técnica de gasificación hidrotermal bajo condiciones «supercríticas» de alta presión y temperatura.

• Eficiencia Hídrica: A diferencia de otros métodos industriales, este no requiere agua externa. Utiliza el 88 % de humedad natural del sargazo para operar, devolviendo al ecosistema agua purificada libre de metales.
• Viabilidad Económica: El análisis de costos arroja un precio competitivo de aproximadamente 80 euros por megavatio-hora, situando a esta energía limpia en un rango de mercado atractivo.
• Sostenibilidad Circular: Para evitar la inactividad durante los meses de baja presencia de sargazo, la planta es flexible y puede procesar residuos agrícolas locales como cascarilla de arroz, café, coco y caña de azúcar.

Soberanía del conocimiento y proyección a 2028

El rector del Intec, Arturo del Villar, enfatizó que este proyecto busca garantizar la «soberanía del conocimiento» en la República Dominicana, capacitando a una nueva generación de ingenieros locales en tecnologías de vanguardia.

Hoja de ruta del proyecto:

1. Consolidación Científica: Integración con redes globales de expertos de Alemania, Canadá, México y España.
2. Planta Piloto: El objetivo es asegurar financiamiento para instalar una planta industrial en 2028 con capacidad para procesar 500 kilogramos de sargazo por hora.
3. Reducción de Carbono: El estudio de ciclo de vida determinó que la ubicación de estas plantas cerca de las costas es crítica para minimizar las emisiones del transporte.

Radiografía de la Innovación (Abril 2026)

Un frente global contra una crisis regional

Bajo la coordinación del investigador Ulises Jáuregui-Haza, el taller «Valorizando el sargazo» consolidó una alianza científica que une a las redes Sarg-net y Sargard. Con un contenido de carbono orgánico identificado del 26 % en las muestras recolectadas en Punta Cana, el sargazo deja de ser visto únicamente como una amenaza para el turismo y comienza a proyectarse como el «oro marrón» de la economía circular dominicana.

¿Crees que este tipo de plantas industriales deberían ubicarse cerca de zonas turísticas críticas como Punta Cana o Boca Chica para maximizar su eficiencia?