Artemis II: NASA inicia cuenta regresiva para el regreso humano a la Luna en febrero.
La humanidad se prepara para romper una barrera de más de medio siglo. La NASA ha iniciado oficialmente las operaciones críticas para la misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas a rodear la Luna este mismo año. Tras el exitoso ensamblaje de la cápsula Orion sobre el cohete Space Launch System (SLS), la agencia espacial confirmó que la primera ventana de lanzamiento se abrirá este próximo 6 de febrero de 2026.
Este sábado, el gigantesco conjunto de 98 metros de altura comenzó su traslado hacia la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. El movimiento, realizado sobre el histórico vehículo oruga (crawler-transporter), marca el inicio de la fase final de preparación para lo que será el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972.
Una tripulación para la historia
La misión de 10 días contará con una tripulación diversa que pondrá a prueba los sistemas de soporte vital y navegación en el espacio profundo:
- Comandante Reid Wiseman (NASA): Veterano de la Estación Espacial Internacional (EEI).
- Piloto Victor Glover (NASA): Primer astronauta afroamericano en una misión lunar.
- Christina Koch (NASA): Especialista de misión y mujer con el récord de estancia espacial más larga.
- Jeremy Hansen (CSA): Primer canadiense en viajar a las cercanías de la Luna.
Perfil de la Misión: El «Retorno Libre»
A diferencia de las futuras misiones de descenso, Artemis II no alunizará. La nave utilizará una trayectoria de retorno libre, empleando la gravedad de la Tierra y la Luna para navegar con seguridad.
- Despegue: El SLS, el cohete más potente construido por la NASA, impulsará a Orion fuera de la atmósfera.
- Órbita Terrestre: Se realizarán dos órbitas elípticas para verificar que la cápsula es segura para los humanos.
- Inyección Traslunar: Tras el visto bueno, Orion viajará cuatro días hasta rodear la cara oculta de la Luna, situándose a unos 10,000 km de la superficie.
- Regreso: La gravedad lunar «catapultará» la nave de vuelta a la Tierra, culminando con un amerizaje en el Océano Pacífico, cerca de San Diego.
La sombra de China y el desafío técnico
El lanzamiento de febrero se considera «estratégico» e «inamovible» por la dirección de la NASA, en gran medida debido a la creciente competencia con el programa lunar de China, que planea poner astronautas en la superficie antes de 2030.
A pesar de las dudas previas sobre el desgaste del escudo térmico observado en la misión no tripulada Artemis I, la agencia ha certificado la nave para esta travesía. «Este es nuestro primer paso real hacia una presencia humana sostenida en la Luna», afirmó Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA.
Calendario de Lanzamiento 2026
| Período | Oportunidades Clave |
| Febrero | 6, 7, 8, 10 y 11 |
| Marzo | 6, 7, 8, 9 y 11 |
| Abril | Ventana de reserva hasta el día 30 |
