Vecindario galáctico: Descubren una nueva «supertierra» en una estrella cercana.
Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmado el hallazgo de un nuevo mundo en el sistema HD 176986, una estrella enana naranja (tipo K) situada a «solo» 91 años luz de distancia.
El nuevo planeta, bautizado como HD 176986 d, es una supertierra con una masa mínima inferior a siete veces la de la Tierra. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Astronomy and Astrophysics, es el resultado de años de vigilancia espacial y el uso de tecnología capaz de detectar señales casi imperceptibles en la inmensidad del cosmos.
Un sistema de tres mundos
Con esta detección, el sistema HD 176986 se consolida como un laboratorio estelar de gran importancia. El nuevo integrante se ubica en el medio de sus dos hermanos ya conocidos:
- HD 176986 b: El más cercano, con una masa de 5 veces la terrestre (órbita de 6.5 días).
- HD 176986 d (Nuevo): Masa < 7 veces la terrestre. Completa su órbita cada 61.4 días.
- HD 176986 c: El más lejano, con una masa de unas 10 veces la de la Tierra (órbita de 16.8 días).
El reto de los «planetas invisibles»
Detectar supertierras con órbitas superiores a los 50 días es una de las tareas más difíciles de la astronomía moderna. Debido a su tamaño pequeño y su distancia de la estrella, la señal que producen es extremadamente débil.
«Solo un estudio específico de larga duración puede resolver sus señales de órbita amplia y baja amplitud», explicó Alejandro Suárez Mascareño, coautor del estudio.
Para lograrlo, los científicos utilizaron el método de velocidad radial, que mide el ligerísimo «bamboleo» que los planetas provocan en su estrella al orbitarla. Se requirieron más de 350 noches de observación utilizando los instrumentos más avanzados del mundo: HARPS y ESPRESSO en Chile, y HARPS-N en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.
Tecnología «anti-ruido»: La clave del éxito
Uno de los mayores obstáculos para los cazadores de planetas es la propia actividad de la estrella, que puede emitir señales que parecen planetas pero no lo son. Para limpiar estos datos, el equipo utilizó una innovadora herramienta llamada YARARA.
- ¿Qué hace YARARA? Corrige el «ruido» estelar y las imperfecciones de los instrumentos que podrían ocultar o imitar señales planetarias débiles.
- El resultado: La señal de HD 176986 d permaneció intacta tras la limpieza, confirmando su existencia real.
Perfil del nuevo mundo: HD 176986 d
| Característica | Detalle |
| Tipo de Planeta | Supertierra |
| Masa Mínima | < 7 veces la masa de la Tierra |
| Período Orbital | 61.4 días |
| Estrella Madre | HD 176986 (Enana naranja tipo K) |
| Distancia | 91 años luz |
Este descubrimiento subraya la importancia de las enanas tipo K, estrellas más pequeñas que el Sol pero más estables que las enanas rojas, lo que las convierte en objetivos ideales para buscar sistemas planetarios complejos donde podrían esconderse mundos fascinantes.
